農曆七月，對於基隆人而言，是一個相當重要的月份。人們會在這個月份裡舉行許多祭祀活動，可以說從基隆中元祭的「開龕門」開始，一直到「關龕門」，都在進行對亡靈的尊重和弔念。而在這大大小小的科儀中，我們可以看到不同職業的人們，用不同的方式來為這盛大的月份付出。
而在這些不同的職業中，我們經常會看到大型普度，如街普、公普、廟普等的執事者。這些執事者在普度儀式中扮演著至關重要的角色，有男、有女，但我們似乎對於女性執事者更為陌生，甚至對於她們的職業和付出並沒有足夠的瞭解及認識。因此，今年的中元祭，我們將焦點放在中元祭的女性職人，而此次所要關注的是在普度儀式中為亡靈誦經的女性職人－藍桂美女士。
學習誦經到加入誦經團
1949年出生的藍桂美，從13歲時在和平島的浮雲寺開始接觸誦經。居住在浮雲寺隔壁的藍桂美，由於外婆是浮雲寺的委員，加上本身不排斥的情況下，在小學畢業後就到浮雲寺學習誦經。當時認為念經會使心情變好，也不曾想說未來會把誦經當成志向。浮雲寺的誦經團是一屆、一屆招募學員來學習的，學員有男有女。當時藍桂美在學習誦經時，是免費在為浮雲寺服務，有一位師兄負責帶領誦經團，在外面接案子，如果有接到的話，誦經團便會出去進行誦經。
女性為主的誦經團｜誦經師培訓
而在誦經團中，經常會看到是以女性為主，其中的原因可能是因為早期的社會認為，沒有念書後就需要出去找工作。當時的男生在畢業後大多是要到外面去做工，而女生大多是從事編織魚網、釘魚箱等工作，因此女生被認為有較多的時間可以學習誦經。此外，誦經不像讀書一樣有階段性，如果男生來學誦經，沒辦法確保未來是否能夠養家餬口。在接觸誦經的領域久了之後，口耳相傳下也知道妳會誦經，當有缺人時，便會主動找上門，而接觸久了之後，誦經就成了專業。
中元祭誦經化解好兄弟苦難
農曆七月就是要拜好兄弟、拜孤魂野鬼，而這些好兄弟由於業障很大、罪孽較重，他們在普度儀式時會沒辦法進食，譬如說好兄弟因為罪孽重，只要進食，咽喉就會有火。因此，在普度儀式時，需要透過法師的加持、觀想來為祂們化解咽喉上的火。普度時，一定要觀想觀世音菩薩的甘露，幫助好兄弟們化解咽喉上的火，好兄弟才能在七月普度時能夠吃一點東西。
一般來說，民間在進行小型普度時，比較不會有這種儀式，大概就拜拜而已。中元祭期間，有些廟宇在進行大型科儀時，也會有許多信眾前來參加法會、聽誦經。在科儀時，除了蓮臺座上的高功上師外，一旁也會有誦經法師來為儀式服務。由於法會除了會有孤魂外，也會有魔障來搶，因此當高功上師要上座時會需要手印，以保護整個法會的結界，整個道場也會比較安全。
傳男不傳女的科儀
談論到女性在學習誦經時是否有任何禁忌，藍桂美表示誦經本身並無禁忌，若是月事來仍可誦經，但科儀就會有女性不能做的。舉例來說，科儀當中的焰口，除誦經外，也有心傳法、口訣、結印、冥觀等，但藍桂美所學習到的系統，只傳男不傳女，所以女性在進行焰口科儀時，就是負責在一旁誦經。心傳法是指說當科儀做到這一部分時，需要觀想什麼樣的畫面，例如當進行到「一米遍十方」時，需要將一粒米觀想成一座須彌山。
藍桂美表示男女有別，有些事情是女生不能做的。在佛教的觀念裡，女性需要比男性多修行500年，這500年不是指人間的500年，而是指佛教的500年。以輪迴的說法來看，女性是帶著業障所出生，身上還有一些因果，所以才會說女性也沒有辦法登上高座。
宮廟誦經費用性別差異
除了誦經儀式上男女有別外，男性與女性之間的費用也有所不同，像是誦經時，男女之間的費用就差了一倍。此外，也有些寺廟在誦經時會希望是由男性的誦經團來負責，因為認為女性的道行不夠，但這些費用就會比請女性誦經團還來的高。
誦經不只是做功德，更是職業
誦經對於家庭而言是一筆經濟來源；對於有些人而言，誦經是來做功德的。但對於藍桂美來說，靠誦經賺錢似乎也有點不道德，以做功德來看，也很微小。誦經的對象除了對往生者外，其目的也是希望能讓在世者瞭解到經文的意涵，但一般人很少會要求說想瞭解其中的意思。從13歲開始學習誦經至今，藍桂美認為其與誦經之間，或許有著天性、天賦，如同冥冥之中已有牽引安排。此外，藍桂美也希望能夠有更多人來學習誦經，使誦經有更好的傳承及發展。
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