「呷飽沒！」這句街頭巷尾常見的招呼語，全然顯現台灣人好客的性格，街坊鄰居碰巧遇見也總能聊上幾句，甚至會邀請對方到家裡吃飯，對我們來說，「招待客人」是一件光榮的事。
基隆人的好客，更延續到另一個世界，每年農曆七月，基隆總會籌備一席盛大的「辦桌」，我們希望「客人們」不僅吃飽，還要吃得心滿意足；雖然有禮，卻也懂得維持剛剛好的距離。
這是一種情感的寄託、也是一種和解的方式，更是，基隆人的日常。
海洋，中元祭的起點
大海，是萬物初始的源頭，不只孕育了生命、土地、文化，也是中元祭的起點。這片國境之北的土地，歷經西荷、清代、日治、戰後等時期，在台灣史上有舉足輕重的地位，而臨海的地緣位置也讓這座城市的故事，如浪潮般起落。
在這個以海洋文化為底蘊的城市，與大海對話，成了基隆人的日常。在這樣的日常中，鷄籠中元祭，則是最不平凡的日常。
每年一到農曆七月，基隆市區主要道路上便會掛起燈籠，插滿「慶贊中元」旗幟，家家戶戶拈香、設供桌，我們知道，基隆的盛事就要開始了。
為何「慶贊」？了解基隆的中元節祭典
中元節原意是為了初秋慶賀豐收、酬謝大地，家家戶戶亦會祭拜祖先，佛教徒會在這一日舉辦法會、供養眾僧以利將功德迴向給父母，稱盂蘭盆節；道教則稱地官赦罪日，除祭祖外，也祈能赦免祖先亡魂之罪。
因此中元祭不僅寬慰亡魂、也是孝道的展現，更是對歷史的重新詮釋，基於這樣的情感，面對生死的態度，漸由恐懼轉化為關懷，曾經的苦難，仿佛也因此獲得和解的機會。
基隆的中元祭典，始於咸豐五年（1855），最初的目的是為祭拜死於械鬥、海難、瘟疫等的先民與無主孤魂，並藉由各姓氏宗親會輪值擔任主普，以血緣關係弭平地緣間的衝突，在農曆7/15這一天舉行普度施食儀式，也造就了這即將邁入第164年的獨特祭典。
施放水燈，海洋作為一種媒介
燃放水燈的習俗南北各異，中南部的放水燈多半不是群眾參與的大型活動，而是負責燃放水燈的相關人員前往，不過中北部則比較注重群眾參與，因此基隆市在最重要的普度儀式前一晚，各姓氏宗親會的人員與陣頭皆會前往慶安宮，燃香膜拜大士爺，並將香插到水燈頭前，鞭炮點燃，遊行隊伍就此出發，各式陣頭、藝閣前後接續，繞行基隆四大廟與市區重要道路，最後前往八斗子望海巷，岸邊的供桌、供品已準備妥當，等待漲潮時刻到來。
這一天，海灘上擺放著各姓氏一個一個絢麗的水燈頭，代表的是誠摯的心意，誦經結束之後，紙錢、經衣隨著水燈頭被推送入海，火光中燃燒的水燈頭，隨著浪潮被推送到最遠處，煙花綻放、火持續旺著，替海中的水鬼及孤魂指引一條上岸的道路。
普度施食，看桌看生看歷史
農曆7/15當日，主普壇一早便會由該年輪值主普的宗親會前往籌備，對於要普度的對象，雖然看不見，但仍保持崇高敬意，三連桌上除了擺滿豐富菜色，還參雜以假亂真的米雕藝術，另有看生台供亡魂觀賞，祭壇兩旁並設有「翰林院」、「同歸所」等紙紮房舍，好讓來參加普度的孤魂野鬼盥洗、休息，等待普度儀式開始。
一年一次的普度施食儀式，蘊含對生命的關懷，以及對這座城市過往經歷的紀念，體現了面對生命消亡的不同心情，也從此刻開始，與過去的苦痛和解。
基隆的光芒不刺眼但恆久，這座城市的故事低調但凝練，海流不停，將錯綜複雜的時間軸梳理成現在的樣貌，也讓基隆的中元祭典持續傳承。
＊本文與臺灣海洋教育中心聯合刊登
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