為什麼有雞籠中元祭 ？
回答這個問題之前，時光先倒回167年前，當時在基隆發生的「漳泉械鬥」使100多人死亡，多數文章會特別加註是「108人」，賦予雞籠中元祭（以下簡稱中元祭）像是《水滸傳》、《封神榜》般的神話感，而基隆人稱他們為「老大公」。
這樣的稱呼源自於人們對亡魂的敬意，我們都希望是「老」而過世、然死者為「大」、所以尊敬稱呼「公」。
老大公廟，是老大公們長眠的所在，中元祭的開始與結束，都會在老大公廟進行。老大公們最初安息的墓地眾說紛紜，例如：官方編撰的《基隆市志》說明，是放在蚵殼港（今西定河）畔，成功二路上；基隆文史前輩洪連成先生《滄海桑田話基隆》的紀錄是在舊主普壇（今基隆電台大樓）後方等；另有一說，1918年，當時基隆要整治蚵殼港，興建「高砂公園」，基隆士紳楊火輝將老大公墓遷移到現在位置（基隆安一路上），因此推斷老大公墓原址在現今公園街、忠三路、忠四路街區；1944年第6期的《民俗台灣》中牽牛子撰寫〈械闘その他〉則指出老大公墓在獅球嶺下義民廟位置。
不管哪本書、何位作者記載，都無法精準指出位置，也無來源依據，描述地點均坐落在蚵殼港的出海口周圍，老大公們每一位的姓名、籍貫無從得知。唯一能確定是老大公們的死亡，讓這座城市從劃分彼此、設立界線，轉變到共同合作籌辦普度亡靈祭典，帶給後人深刻的反省與思考。
「要祭得你」 不只如此
基隆的中元祭典特別盛大，翻翻基隆歷史便可得知原因，在這座城市曾經付出血、汗的族群，包括泉州、漳州、湘軍、淮軍、西班牙、荷蘭、法國、美國、日本、琉球人、韓國等等，人鬼組成非常多元，死亡原因包含戰爭、械鬥、瘴癘、疾病、船難、事故、政治、強盜、殉情、自殺等，地點囊括陸地上、水面下。總結一句：基隆鬼很多。
然而，中元祭有一重要精神價值－悲天憫人。在這片土地上消逝的生命，基隆都會「普」、都會「度」， 農曆8月15日時，普度有三大桌，葷食、素食、西洋桌，西洋桌祭給外國人，期望他們在中元節時吃得飽、過得好；有趣且可愛的是，基隆會以自己對外國食物的想像提供食物，例如：漢堡、蛋糕、壽司、龍蝦等，由此可見，基隆普度是一場「國際化」的人鬼盛宴。
普渡三連桌西洋桌漢堡
百年中元祭魔法結界
日本時代，中元祭漸漸開始有完整、詳細的文字紀錄；從報紙、期刊可窺見，現在我們熟知的中元祭姓氏輪值的主普壇祭祀，可能只有過去的4分之1的規模。據記載，中元祭祭典分內壇慶安宮、外壇主普、主會、主醮、主壇四大柱包圍，主普以外的三柱，以各宗親、商號、保正、士紳、慶安宮等協調產生（有時也有不設柱的情況），因此中元祭時，這個魔法結界便使基隆市形成一個獨特的神聖空間。
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參考文獻：
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陳緯華，〈雞籠中元祭：儀式、文化與記憶〉，台北：國立政治大學民族學系碩士論文，1997。
林茂賢、洪連成（1995）。《悲天憫人：中元民俗采風展專輯》。基隆：基隆市文化中心。
吳蕙芳（2010年6月）。〈地方碑刻與基隆中元祭〉，書目季刊，44卷1期。
吳蕙芳（2009年7月）。〈基隆中元祭裡的主普壇〉，東華人文學報，15期。
吳蕙芳， (2006年10月)。〈基隆中元祭的淵源與發展〉，白沙人文社會學報，10期。頁85-115。
陳凱雯，(2005年03月)。〈日治時期基隆慶安宮的祭典活動–以「臺灣日日新報」為主〉，民俗曲藝，147期。 頁161-200。
牽牛子。（1944年6月）。〈械闘その他〉，民俗台灣，4卷6期，頁46-47。
陳緯華，(1997年3月)〈 記乙亥年「雞籠中元祭」〉，臺灣文獻季刊48卷1期。
廖漢臣（1964年12月），〈基隆普渡調查報告〉，臺灣文獻，15卷4期。
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